— И действительно, — тут же ухватился за эту идею Озак Рамох. — Из-за того, что эти орехи растут прямо в раскаленных песках, они за годы от зародыша до вызревших плодов накапливают избыточное тепло, которое при правильном подходе можно смирить. Так мы получим постоянный источник тепла.
Я мягко улыбалась и сама, заражаясь азартом и нетерпением своего нового друга. То изобретение, которому я дала начало, уже как будто и не принадлежало полностью мне, но от этого было только интереснее и оно приобретало особенную значимость. Когда же все уже было готово и мы вынесли составные части нашего будущего воздушного шара на крышу, для того чтобы собрать его и сразу же испытать, уже вся мастерская обсуждала новую придумку, которая должна была подняться в воздух. Не знаю, откуда, но о нашем эксперименте узнали и горожане, поэтому, когда мы заканчивали подготовку к первому запуску, под стенами уже собралась разноцветная достаточно диковинная, но не лишенная странного очарования толпа. Я, начиная волноваться, бросила взгляд на движущиеся внизу фигуры и закинутые к небу головы, и, не зная, радоваться или раздражаться столь пристальному вниманию. Постройкой воздушного шара я хотела только занять свои руки, но не вызвать столько толков и неприкрытого любопытства, я все еще опасалась за свою тайну, и только сейчас рассеяно взглядывая на толпу, понимала, что слишком рисковала, раскрывая этому миру тайны своего. Радость от новой победы притупилась, и я испытала быстрый укол если и не страха, то очень близкой к нему тревоги. Занятая своими мыслями я не заметила, как к нашей небольшой компании на крыше присоединился сам король. Неспешно тихо приблизившись, он улыбнулся мне своей особенной мягкой улыбкой.
— Мне доложили о вашей новой задумке, и я захотел лично присутствовать при ее запуске. — Вежливо произнес король. — Должен сказать, вы настоящее сокровище Мари. — Добавил он, внимательно наблюдая за сборкой шара.
Я слегка кивнула. — Вы слишком добры, господин…
Король только отмахнулся, не позволив мне закончить формальную любезность.
— Мари, завтра вечером я хочу устроить прием и прошу вас быть на нем почетной гостьей.
Я с новым беспокойством взглянула на Бет Баннола. — Утром к вам зайдет модистка, у которой вы сможете выбрать себе наряд по вкусу. И не беспокойтесь… — Продолжил король, — за придумки, доставленные раннее в Минносарт, я уже выделил награду, которая покроет любые ваши расходы.
Я хотела горячо поблагодарить короля, когда он ровно проговорил. — Смотрите, он взлетает.
И действительно, в это же мгновение раздался общий легкий выдох толпы под стенами мастерской. Я взглянула на гордо выправившийся, нетерпеливо трепещущий на ветру шар и помахала рукой совершенно счастливым магам Озаку и Астеру, устроившимся в корзине. Джозон перерезал лиану, и шар плавно, но стремительно поднялся в воздух. Наблюдая за его уменьшающимся, подсвеченным солнцем силуэтом, я вновь ощутила прежнюю радость и удовлетворение. Не важно, что принесет мне подобная неосторожность, сейчас на моих глазах происходило что-то превосходящее заботы и сомнения простого человека. Этот мир получил новые крылья!
7.3 — Это не может быть правдой!
Утром я проснулась совершенно разбитой, так как половину ночи после возвращения Озака и Астера, совершивших первый полет на воздушном шаре, мы праздновали удачное окончание испытания. Служанка вошла в комнату, и, увеличив яркость кристаллов света, весьма резво попыталась стянуть с меня одеяло. Я приподнялась на подушке, взглядывая на нее с понятным, но не злым негодованием.
— Госпожа, модистка ожидает вас. Вы вчера сами просили меня настойчиво разбудить вас.
Я все еще сонно опустила ноги с кровати, и, коснувшись плотного длинного ворса, прикорнула сидя, когда тот же голос прозвучал совсем рядом.
— Госпожа Иркет, вы должны подготовиться к королевскому приему. Уже полдень, вставайте, или я буду вынуждена применить магию. — Угроза эта моментально подействовала на меня, несмотря на то, что полностью и не прогнала сон. Служанка имела ввиду часто используемое на не желающих просыпаться детях заклинание Ледяной щекотки, которое я однажды уже испытала на себе и больше не хотела повторять этот опыт. Устроившись в уже теплой купальне, наполненной ароматами пышных цветов и кислых цитрусов, я погрузилась до подбородка в ласкающую воду. Кажется, вчера мы с Озаком напились и обсуждали Землю… от этого воспоминания я замерла, сердце сильно и тревожно сжалось. Сон как рукой сняло. Я начала усиленно припоминать детали вчерашнего вечера, после успешной посадки шара, маги купили несколько чаш ягодного пунша, потом еще несколько и я начала доказывать магам, что возможно существование мира, совершенно лишённого магии. Озак заявлял, что подобное утверждение не имеет смысла, потому что существование мира без магии противоречит основным законам мироздания. В подобном мире не могло зародиться ничего живого. Я спорила с ним и описывала Землю. Пропустив зеленоватую воду сквозь пальцы, я вздохнула, кажется, вчера он не воспринял меня серьезно, но впредь мне нужно быть более осторожной. Этот мир, новые изобретения и друзья делают меня более эмоциональной, чем я была когда-либо на Земле. Или, напротив, этот мир возвращает мне сдерживаемые до того чувства. Но определиться мне не позволили, служанка уже торопила меня и требовала выходить к завтраку. Уже освежившись, я, закутанная в пестрое полотенце, которое особым образом подвязывалось на талии и заменяло в этом мире халат. Я села за небольшой полукруглый столик, на котором меня уже ожидали золотистые, очищенные, крепкие ядра орехов, несколько видов мяса от нежно-белого до неприглядно-серого и розового, в каменных кувшинах стоял сок, на моей лепешке уже лежали нарезанные и приправленные травами овощи. Служанка знала, что я не использую магию, и каждый день заботливо, чтобы не вызвать у меня смущения, сама наполняла мою лепешку едой. Я улыбнулась, испытывая благодарность к отзывчивой, а может всего лишь исполнительной девушке.
После завтрака, наконец, в комнату впустили модистку, которая по воздуху занесла в зал шелестящую пеструю груду платьев. Энергичная, высокая и прямая, как ствол тонкого дерева, женщина окинула меня по-птичьи быстрым коротким взглядом и выудила из груды нарядов одно нежно-василькового цвета платье. Я заинтересованно осмотрела его, тонкая, газовая, однако, не прозрачная ткань оставляла открытой шею и ключицы, мягко обхватывала грудь и спускалась легким невесомым потоком к ступням. Светлый оттенок и струящийся невесомый материал, обшитый блестящими камнями, создавал впечатление льющейся воды. К платью прилагался прозрачный, мягко переливающийся серебром шарф, покрывающий руки и свободно свисающий с локтей до самого пола. Я замерла, платье было великолепно.
— Кажется, стоит примерить. — Произнесла я почти благоговейно. Никогда за всю свою жизнь на Земле я не носила подобных платьев. Прикоснувшись кончиками пальцев к ткани, я невольно проговорила. — Если бы в оттенке присутствовало немного холода, платье походило бы на застывший лед, а не на чистую родниковую воду. К моим темным волосам, мне кажется, больше пошел бы глубокий полуночно-темный цвет. Модистка вновь бросила на меня короткий острый взгляд, и, прикоснувшись к платью, пропустила магический импульс. Ткань тут же потемнела, приобретая названный мной цвет и я, приоткрыв рот, с восторгом рассматривала платье, превратившееся из рассветного водопада в усыпанное звездами небо. Светлый серебристый шарф и еще сильнее выделившиеся серебристые камни выглядели теперь как застывший лунный свет.
— Да, это то, что нужно. — Быстро произнесла я. А в использовании магии множество преимуществ, разглядывая себя в отражающем кристалле, подумала я. В тон к платью мне подобрали драгоценные камни, которые превратили мою прическу в звездную корону. Темные локоны, завиваясь вокруг хрупких камней, то прозрачных, то сверкающих при легком перемене наклона головы волосы выглядели еще воздушнее и насыщеннее, чем когда-либо. Позволив полюбоваться себе на свое отражение, я улыбнулась. Предстоящий прием, о котором я до этого времени размышляла с опасением, показался мне уже не столь страшным делом. В крайнем случае, если на нем будет что-то сложное, например, разговоры о моде или политике или танцы, в которых я не разбираюсь, можно будет просто постоять в стороне и понаблюдать за другими гостями.
